Jeanette MacDonald

Après avoir débuté comme chorus-girl, elle atteint rapidement la célébrité comme chanteuse à Broadway. De 1929 à 1932, elle exerce essentiellement ses talents à la Paramount, souvent en compagnie de Maurice Chevalier. Jolie, légère, éclatante, elle séduit par sa vivacité d'actrice autant que par ses déshabillés vaporeux et son aisance de soprano. À partir de 1934, à la MGM, sous la direction de réalisateurs moins inventifs que Lubitsch et Mamoulian, elle aura pour principal partenaire Nelson Eddy, avec lequel sa grâce naturelle forme un agréable contraste. On l'emploie alors dans des opérettes tout à fait classiques (Rose Marie ou le Chant du printemps), mais elle s'essaie aussi à des uvres plus dramatiques (San Francisco). Sa présence romanesque se traduit encore dans Smilin' Through ou même Lassie perd et gagne, son dernier film. Malgré sa finesse de comédienne, alors que son répertoire vieillit, elle reste attachée à des rôles essentiellement musicaux, victime peut-être de sa gloire des années 30 et du début de la décennie suivante.En elle, il y a sans doute deux personnages : la chanteuse d'opérette, qui interprète sans effort Friml, Romberg et toute la descendance de la musique viennoise, et la comédienne malicieuse, aux yeux étincelants et au sourire désarmant ; l'une est capable de donner un style sans apprêt aux héroïnes en costume historique, l'autre possède face à la caméra une présence à la fois innocente et sensuelle. Lubitsch a compris mieux qu'aucun autre le parti qu'on pouvait tirer de cette dualité, opposée à la simplicité apparente de Chevalier. Mamoulian a fait d'elle un personnage de rêve. Van Dyke ou Leonard sauront à l'occasion laisser transparaître sa personnalité. Mais la formule d'opérette luxueuse et exotique que son nom résume se raidit et se glace.